ヒラメ絨毯が広がる鹿島へ！アタリ止まらぬ爆釣劇！！

12月6日、早朝5時半。

まだ薄暗い茨城県鹿島新港を出た第二十七桜井丸は、航程約50分をへてポイントに到着した。

東の空が赤く焼け始めている。
　
ヒラメ釣りなら置き竿を出したまま取材ができるので、私は最初から仕掛けを下ろすつもりでいた。

「はい、いいですよ。水深は32ｍ」

船長のアナウンスで21本の仕掛けが一斉に下ろされる。

私はカメラを抱えたまま糸フケを取り、底ダチを取り直した。

そして、置き竿にするためにリールを1ｍ巻こうとすると、ガツガツ、ガツガツ、といきなりアタリがきた。

着底一発だ。
　
慎重に竿先を下げながら、食い込みを待つ。

ガツンと竿先が持っていかれた。

頭上まで竿を上げ、大きく合わせを入れる。

ズシッ！

乗った！

リールを巻くと、暴れるヒラメに高揚感が爆発する。

ヒラメ釣りの至福の瞬間だ。
　
仲乗りの清宮さんが、タモを海面に向けて待っていてくれる。

海面に浮いたヒラメを竿で誘導してタモまで泳がせる。

清宮さんが絶妙なタイミングですくい上げてくれた。
　
船中1枚目のヒラメを手にしてうれしさのあまり、アタリを察知したときからタモから取り出すまでの一連のシーンを頭の中でもう一度反すうした。

しかし、余韻に浸っている暇はなかった。

このヒラメをオケに入れる暇すらなかった。

その直後から、船上でヒラメの爆釣劇がスタートしたのだ。

ヒラメ仕掛けを自作する場合、親子サルカンとハリスの接続はスナップサルカンを使うといいことがある。

オマツリをほどくときにスナップサルカンを外せばほどきやすいし、また、食い逃げが増えてハリ先の甘さに不安を感じたときにハリスから先だけを交換できるので経済的でもある。

ただし、スナップサルカンは強度のあるものを使おう。

当地の標準オモリは80号だが100号も用意したい。

思いのほか潮が速い日に使えるほか、鹿島のヒラメ釣りは横流しなので、船下に仕掛けが入っていくときは100号、反対に仕掛けが払い出すときは80号と使い分けると戦略が増す。

清宮さんが慌ただしく左大ドモの井副さんのもとへ走ってヒラメをタモ取りすると、左ミヨシの川名さんと、右ミヨシ3番の中田さんがほぼ同時に合わせを入れる。

二人がリールを巻き始めると、中田さんの隣の北村さんもアタリをとらえた。
　
これらの撮影を一通り済ませると、左胴の間の高宮さんと右トモの碇いかりさんもヒラメを手にしている。
　
まだ終わらない。左ミヨシ3番の三瓶さんがリールを巻き始めると、中田さんが2回目となる合わせを入れた。

鹿島のヒラメ釣りは横流しがメインなので、ここでいったんインターバルが入る。
　
左右が入れ替わって再開すると、川名さんの2枚目に続いて、中田さんが3枚目、4枚目と連釣を披露。

右トモ側2番の岩熊さんも歓喜の声を上げた。
　
まさに怒涛のラッシュだが、ここまでに釣れたヒラメは40㎝前後の1㎏弱と小ぶりの感は否めない。

しかし、次に再び左右が入れ替わると、右ミヨシ2番の滝川さんが55㎝、1㎏オーバー、右胴の間の伊藤さんが70㎝、2.8㎏のヒラメを釣り上げた。

ここまでおよそ2時間。

もうオデコはいない。

私にいたっては釣れたヒラメのハリをす暇もなかったくらいだから、置き竿にする暇もない。

このあたりで衝動を抑えきれずに竿を手にすると、またいきなりヒラメが釣れた。
　
だが、船上ではまだ爆釣劇が続いている。

再びカメラを手に駆け出そうとする私に、「もう写真はいいから。せっかく来たんだから、ヒラメ釣りなよ」と船長が声をかけてくれるほどの状況だった。

この時期の鹿島沖のヒラメは、イワシの群れが回ってこないかぎり、さほど活発な動きはしない。

高い位置にイワシを泳がせても飛びついてくることは少ないので、捨て糸は30㎝と短めにする。
　
また、活発なヒラメがエサのイワシを追いかけ回すような状態であればハリスを80㎝、60㎝と短くしてイワシが逃げる範囲を狭くする作戦も有効だ。
　
しかし、ヒラメが活発ではないこの時期であれば、むしろハリスを1ｍと長めにして、エサのイワシが泳ぐ範囲を広くしたほうがヒラメと遭遇するチャンスは増す。
　
11時半に沖揚がりし、港に向けて走る船上で、仲乗りの清宮さんやこの日竿頭となった井副さんに仕掛け談義を持ちかけたとき、この意見は一致した。
　
井副さんのクーラーボックスの中には60㎝、2㎏級のヒラメが入っていた。

数が釣れれば型物も交じるということだ。
　
この日の釣果は1～10枚で、規定数の10枚に到達したのは2名。

今シーズンも鹿島沖はヒラメ絨毯が敷き詰められているようだ。
　
サイズ的には0.4～2.8㎏、この日は全体的にやや小ぶりではあったが、ヒラメはグングン大きくなるのでこれからに期待できる。
　
また、この日はゲストでイナダ、ソイ、マハタが交じった。

いずれもうまい魚だ。
　
12月に全面解禁した鹿島のヒラメは今年も絶好調。

釣期は3月一杯までなので、早めの釣行をおすすめしたい。