外房のメヌケ春へ向け上昇中　ビッグゲストも登場 !!

この時期から春～初夏の好期へ向けて深海釣りファンの注目を集めるのがメヌケ（アコウダイ）。

外房大原港の鈴栄丸は周年メヌケ狙いで出船しているが、やはりこれからの時期が狙い目になる。

1月上旬の取材日は太東沖の水深300～450m前後が釣り場。

潮が流れず本命のアタリは遠かったものの5投目に2尾、6投目に1尾、3～4kg級の大型メヌケが浮上した。

そのほか朝のうちはキンメの食いもよく、0.5～1kg前後の良型主体に多点掛けを連発。

さらにこの釣りの裏本命とも言えるアブラボウズも最大45kgを含み船中3尾取り込まれた。

天候と潮流に左右されやすい釣り場だが、出船さえできれば大きな夢が待っている。

釣り場までは航程1時間半～2時間かかるうえ、外洋のポイントなのでウネリが高い日も多い。

そのため竿は釣り場に到着してからキーパーへセットする。

また、一日の投入回数分、6組の仕掛けに事前にエサを付けておくとスムーズに釣りへ移行できる。

遊漁でのアコウ釣りの歴史は古く、電動リールが普及する以前から各地で盛んに行われていた。

しかし、人気が祟ってか、どの釣り場も資源は枯渇気味。最近では乗合船を出船させる船宿もめっきり減ってしまった。

そんな中でも周年アコウ狙いの看板を掲げている船宿が九十九里片貝港の正一丸と外房大原港の鈴栄丸だ。

周年看板を掲げている理由としては根強いファンの存在もあるが、やはりそれ以上に魚影の濃さにあるといっても過言ではない。

両船がアコウを狙う主な釣り場は九十九里沖に位置する片貝海溝。

大陸棚に深く切れ込む溝のような地形であることから、通称「溝場」と呼ばれている。

釣り場が遠方なので出船日が限られるうえ、たとえ出船できたとしても黒潮の影響をモロに受ける海域のため速潮で釣りにならないこともしばしば。

それゆえ魚影が守られている、ともいえるわけだ。

そんな環境だから好日に当たれば今では滅多にお目にかかれない3～4kg級の大型が連なり浮上する提灯行列を拝めることも珍しくない。

そしてアコウは3～5月の産卵期に向けて群れが固まり出すので、2月ごろからは提灯行列の確率もさらに高まる。

今回は外房大原港の鈴栄丸に乗船。

ベストシーズン目前のアコウ釣りをリサーチしてきた。

本誌巻末船宿データベースでは鈴栄丸の釣り物欄にはメヌケと記載されているが、本種の標準和名はアコウダイ。

メヌケは高い水圧の深海から釣り上げられることで体内の空気が膨張し、目が飛び出すことから「目が抜け出る」という意味が由来。

外房以北でアコウやバラメヌケなど深海性の大型メバル属の魚の俗称である。

ここでは標準和名に倣ならい、以下アコウ（アコウダイ）と称するのであらかじめご理解いただきたい。

さて、鈴栄丸がアコウを狙う主な釣り場は前述のとおり九十九里沖に位置する溝場と呼ばれる片貝海溝のほか大原沖にもあり、釣り場の水深は300～600m。

海底の地形はカケ上がりというより断崖絶壁のような急斜面となっている。

タックルと仕掛けの概略は図のとおりだが、鈴栄丸では海底をトレースするように底ダチを取り直しながらアタリをキャッチしていく釣り方。

竿は深場専用となるが、当地で経験を重ねた常連さんたちの竿を拝見すると硬めの竿を使っている人が多い。

急な斜面や速潮時でも底ダチが分かりやすく、またアコウが複数掛かったときや巨魚アブラボウズがヒットしたときなどの経験則からのようだ。

したがってオモリ負荷表示250～500号より300～600号、S、M、HとタイプがあるのならHタイプといった具合に高負荷に負けない硬めの調子の竿がおすすめとなる。

リールはPE12号を巻いたミヤマエコマンド9クラスの大型電動を使用している人が多いが、PE8～10号を800m以上巻いてあればダイワシーボーグ1200やシマノビーストマスター9000、12000、フォースマスター9000などのワンランク軽量クラスでもOKだ。

「仕掛けが落ちるのも速いですし、道糸が細い分潮切れもいい。今のリールはパワーもあるから問題ないですよ」と斎藤俊一郎大船長も推奨している。

仕掛けのハリ数は20本までOKとしているが、これはここ数年ゲスト魚のキンメが多くなってきたからであり、アコウに照準を絞るのであればハリ数は5～10本で十分。

ハリのサイズはアコウに照準を当てるのであれば22号がおすすめ。

ちなみに当日の乗船者の中にはキンメの活性が高い朝方の2投はハリサイズ19～20号の15～20本バリ、日が昇ってからは20～22号、10～15本バリ仕掛けを使用している方が数名見られた。

エサは各自持参が基本。

エサ持ちのよさと入手のしやすさ、そして食いのよさとのバランスから船長のおすすめはスルメイカの切り身。

そのほかサバやカツオのハラモ、アナゴの切り身を付ける人も多い。

またアブラボウズ狙いとして一番下の枝スを26～30号、ハリ28～30号としている人も多い。

その場合のエサはスルメ、ヤリイカの1杯掛けが主流だが、特エサとしてアブラボウズの皮も食いがよく、取材日に上がったアブラボウズ3尾のうち、2尾がこのエサにヒットした。

オモリはリールサイズ、道糸の号数にかかわらず500号、または2kgの鉄筋を使う。

鉄筋オモリは船に常備されており、ロストしたら500円というシステムで借りることができる。

一日の投入回数は6回。

ハリ数が多い仕掛けなので、乗船人数や潮況によってはオマツリは避けられない。

したがってベテラン、ビギナー問わず仕掛けは必ず6組用意しておこう。

ハリ数が5本程度であれば仕掛けを船ベリに並べての投入でもいいが、10本以上であれば確実に投入をこなすためにも掛け枠で行いたい。

掛け枠に巻いた仕掛けにあらかじめエサを付けて持参すれば万全だ。

鈴栄丸のアコウ釣りは右舷に並んでの片舷流し。

投入は船長の指示でトモから順に行う。

投入時は竿の右側に立ち、左手に掛け枠、右手にオモリを持ち、船長の指示が出たらオモリを投じる。

掛け枠での投入は経験がなく分からないという方も臆することなかれ。

鈴栄丸は俊太船長と優哉船長の兄弟コンビで操船。

分からないことや困ったことがあっても声をかければていねいにサポートしてくれる。

釣り方の基本はオモリが着底したら糸フケを巻き取り、波の上下でオモリが底をたたく程度をキープしながら海底をトレースしていく。

「水深400m。浅くなっていきますよ」といった具合にアナウンスされるので、カケ上がりであればオモリが底をたたく毎に2～3m底を切りながら仕掛けが斜面を登っていくように操作する。

カケ下がりであればオモリが底を離れ、仕掛けが少し流れたタイミングで道糸を送りオモリを再着底させる繰り返し。

斜面を下っていくようなイメージで仕掛けを歩かせる。

アコウのアタリはグーッと竿先が持ち込まれ、さらにグッグッとたたかれる。

下バリから食ってくることが多いのでアタリをキャッチしたら道糸を少しずつ送り出しながら追い食いを狙うが、速潮時や二枚潮などのときは逆に上げていったほうがいい場合もある。

分からなければ遠慮なく船長、仲乗りさんにアドバイスしてもらおう。

巻き上げは各自の判断で開始してもいい。

基本は中速でいいが、途中の水圧の変化でアコウは口を大きく開けるので巻き上げ時にかかる負荷は想像以上。

4～5kgサイズが複数掛かれば30号の幹糸でも切れてしまうこともあるので波、ウネリが高いときはドラグと巻き上げ速度を調整しながら巻き上げる。

仕掛けが上がってくるにつれて道糸が斜めに払い出してきたらアコウが掛かっている証拠だ。

巻き上げが止まると同時にオモリが切れたかのように仕掛けがフケて前方海面に赤い魚体が浮上してくる。

取り込み時に外れても浮き袋が膨らんだアコウは潜っていくことはないので、慌てずに仕掛けを回収後、船を回してもらいタモですくえばいい。

1月12日、外房大原港の鈴栄丸を訪れた。

シケに見舞われ鈴栄丸では今日が今年の初出船。

ようやく訪れたナギ日とあって、この日を待ち焦がれた深場釣りファン10名が乗り込んだ。

午前3時に出船。

安全速度で時間をかけ航行、釣り場には5時半ごろに到着する。

「トモから入れていきますので番号呼ばれたら投入してください。では1番」とトモの釣り人から投入が開始され2番、3番と続いていく。

途中、不慣れな人にアクシデントが発生したが、仲乗りを務める弟船長の優哉さんがすかさず対処。

無事10人全員の仕掛けが投入されたところで、「300mから深くなっていきます」と兄船長の俊太さんのアナウンス。　

朝マヅメの時間帯はキンメの活性が高いのだが、期待に反して皆さんの竿先は静かなまま。

「潮が流れてないですね」

1投目、2投目ともに中型キンメと小型メダイが船中数尾上がった程度。

この釣り場のポテンシャルを知る人にとってはいつもと全然違う様子と感じてしまう釣況だ。

3投目、水深400mからの流しでようやく皆さんの竿先に明確なアタリが到来。

巻き上げは各自のタイミングで開始してもよいので、気の早い人はさっそく巻き上げスイッチオン。

一人2～5枚ずつのキンメを取り込む中、大ドモの田中さんとトモ3番の山田さんはゾロゾロッと10数枚のキンメを取り込み足元をピンクサファイヤ色に染める。

型は0.5～0.8kgを主体に中には1kg級の申し分ないサイズも交じっていた。

胴の間の方には小型ながらアブラボウズがヒット。

これはうれしいゲストだ。

4投目、ミヨシ1番の野中さんの竿が重おもしく引き込まれる。

この重量感、もしかして!?

上がってきたのは予想どおりアブラボウズ。

船長の見立てで45kgのいいサイズだ。

続く5投目の水深450mでも野中さんが25kgのアブラボウズを釣り上げる。

いずれもハリス30号にしてある一番下バリにヒット。

「このエサが食うんだよ」と見せられたのはアブラボウズの皮。

これはいいことを教わった。

今度私も試してみよう。

キンメのお土産も確保。

アブラボウズも浮上。

あとは本命アコウとのご対面を果たすのみ。

「おおっ！」

歓声が上がるほうに目を向けると、トモ側の海面に大きなアコウが２尾浮いているではないか。

取り込まれたのは3～4kg級。

すでに抱卵し始めており、トップシーズン目前をうかがわせる体形になっている。

ラスト6投目にも3kg級が浮上。

当日の釣果は3～4kgのアコウが船中3尾のほかアブラボウズが３尾。

キンメは各自5～20枚ほど。

季節的に出船日は限られてしまうが、トップシーズンはこれからだ。

大海原にアコウの提灯行列を浮かせてみよう。

外房大原港　鈴栄丸

0470・62・0351

▼備考＝4人以上で出船確定。釣り座は先着順。事前予約でレンタルタックル、仕掛け、エサの用意可能